НБА Европа – илюзия, мираж или бъдещето на европейския баскетбол

Съвсем наскоро, в традиционната анкета на Генералните мениджъри в НБА  утвърдиха доминацията на европейските звезди в лигата. Паралелно с това, все повече се засилва работата около прокарването на идеята за НБА Европа.

Разговорите между комисионера на НБА Адам Силвър и различни европейски структури, включително ФИБА в лицето на Генералния мениджър Андреас Заклис, и Евролигата, продължават вече няколко години.

Йорго Айвазоглу, управляващ организацията НБА Европа, също прокламира идеята в поредица интервюта в световни медии като „Ню Йорк Таймс“ и „L’Equipe“. Той разкри, че идеята е да се стартира с 16 отбора, като 12 от тях ще имат дългосрочни договори, но очаква броят на тимовете бързо да нарасне.  „Технически, няма да остане необхванат пазар. Ако имаш добър отбор и играеш добре, можеш да заслужиш мястото си. Има огромен интерес – отбори, инвеститори, медии, политически лидери – всички разбират силата на спорта в тези времена на разделение и конфликти, а също – позитивното икономическо влияние за даден град или държава. Всички виждат в тази инициатива възможност за местен растеж.“ Според 44-годишния грък стартът на лигата ще е още през 2027 г. като системата ще е всеки-срещу всеки, а след това – плейофи и финали, най-вероятно по правилата на ФИБА. Отборите ще продължат да се състезават и в местните си лиги.

Темата за НБА Европа е главна за много от клубовете, които се състезават за титлата в Евролигата. Вече се заговори, че Тони Паркър ще изтегли АСВЕЛ от най-богатия турнир на Стария континент още през следващия сезон с поглед към новото състезание. НБА Европа обаче е във фокуса на много разисквания и противоречиви мнения.

Генералният мениджър на Монако – Олексий Йефимов говори по темата за в. “Nice-Matin” и изрази сериозни съмнения относно бъдещето на новия проект.

 „Фактът, че американски инвеститори показват интерес към европейския баскетбол е позитивен. Явно сме създали продукт с истинска стойност. Но аз винаги гледам от един определен ъгъл – как това ще помогне действително на европейската баскетболна екосистема. И за нещастие – виждам повече потенциални рискове, отколкото реални възможности за подобрение. Най-големият проблем – проектът НБА Европа страда от тежка липса на яснота. Няма конкретни фигури и модели как новата лига ще революционизира приходите, броя на феновете и изживяванията им и въобще – монетизацията на европейския баскетбол. Фенската маса във Франция преживя забележителна еволюция в последните 4 години – ръст от над 70%, като това беше резултат до голяма степен от работата на Монако, на ТВ Монако – нашият официален безплатен броудкастър. Затова в Монако не вярваме в проекта. Да не говорим, че до сега клубът ни не е споменаван за евентуално включване в него“, каза Йефимов. Той допълни: „Честно казано, не мисля, че Европа е готова да приеме нова лига. Ако НБА влезе, резултатът ще е объркване на феновете, фрагментиране, а от там – изтичане на талантите и ограничаване на финансовите възможности. А също – загуба на контрола от страна на клубовете.  Вместо това трябва да останем фокусирани върху Евролигата, на която да осигурим солиден растеж и стабилност. Това означава, че Евролигата не трябва да се концентрира върху интересите на 13-те си постоянни члена, но трябва да се вслушва в амбициите на новите сили като Монако, Дубай, Валенсия, Париж и другите. Увеличаване на участниците до 24 обора, увеличаване на стейкхолдърите – това е най-добрият начин да се заздрави европейската баскетболна екосистема.“

Своето негативно мнение за проекта изрази и сръбският треньор на Партизан Желко Обрадович. „Не ми харесва. Вече си имаме страхотна надпревара в Европа и аз продължавам да вярвам в този проект. Бъдещето на европейския баскетбол е в Евролигата. Това е най-добрият турнир, след НБА. Хората искат да гледат качествен баскетбол и всеки от участниците го предлага. Увеличаването на броя на отборите до 20 запази атрактивността на лигата, програмата е много изискваща. Всеки тим иска да е в Топ 8, но конкуренцията е тежка. Когато поех Партизан, обявих, че трябва да се стремим всеки сезон да сме в Евролигата. Щастлив съм с хората, с които работя и с нашите фенове, които са най-добрите в Европа. Имаме по повече от 20 000 зрители на всеки мач“, коментира Обрадович.

Колегата му Серджо Скариоло пък призна, че все още няма достатъчно яснота и информация за новите планове. „Все още всичко е неясно. НБА е изключително сериозна и успешна организация. Европейският баскетбол не може да си позволи да се инати или да се изживява с комплексите на превъзходството. Особено когато става дума за организация, маркетинг, бизнес или медийни права. От тази гледна точка, имаме много да учим. От баскетболна гледна точка имаме страхотен продукт, който трябва да бъде пазен. Винаги има място за подобрение, но играта, сама по себе си, е на най-високо ниво. Ако можем да комбинираме тези две страни – спортно-техническият аспект, който е много силен в Европа, и бизнес-момента, който е много силен в НБА, може би ще направим огромен скок в следващите години“, коментира наставникът на Реал Мадрид.

За интерес и проучване на възможностите от страна на мениджмънта на Анадолу Ефес призна старши-треньорът на тима Игор Кокошков, който вече има опит и в НБА. „Мисля, че в курса на развитието на света и баскетболът ще се промени. А НБА е в епицентъра на световния баскетбол. Финансово те контролират пазара и нормално, търсят варианти за разширяване на бизнеса си в Европа. Ефес, като клуб, изследва опциите. Щастливи сме, където сме, но ще видим какво ще предложи бъдещето. А Анадолу Ефес, със своята история, очакванията, амбициите, заслужава да играе в най-добрата лига на света. Сега ние сме във втората най-добра лига – това е Евролигата и сме щастливи тук“, каза европейският шампион със Словения.

Еторе Месина, треньор на Емпорио Армани Милано, също изрази своето мнение по въпроса, което повтаря казаното от него и преди година. „На терена в Евролигата сме фантастични. Може би по-силен баскетбол се играе само в плейофите в НБА. От друга страна – имаме огромен бизнес проблем, защото всички губим пари, зависим от огромни мултиспортни клубове като Реал Мадрид, Барселона и Фенербахче, а също – от добрата воля на много собственици, които наливат огромни ресурси в този спорт. Така че си мисля, че би било идеално, ако успеем да планираме нещо. И ако е свързано с НБА, мисля, че ще имаме огромен интерес да намерим нещо общо, да развием лига с качеството на Евролигата и добре управлявания бизнес и атрактивността н, която една спортна организация може да има. Но пътят е дълъг. Имаше две срещи. Присъствах на едната. Има добра воля, от НБА изглеждат сериозни в плана. Лично аз се надявам, че ще намерим обща почва. Не съм съгласен с колегите, които смятат, че това ще разруши европейския баскетбол. Наистина не мисля, че ще стане така“, каза италианецът.

Той допълва: „Както знаете – всички 13 клуба с дял в Евролигата, ще трябва да участват в новия проект. Това е много важна част от ситуацията в момента. Но от НБА настояват и други градове да се включат. Така че става дума за лига, която излиза от настоящата екосистема. Имаме три състезания сега, което ми се струва твърде много.“

Турският му колега начело на Панатинайкос – Ергин Атаман също се включи в дискусията: „13-те клуба с дял в Евролигата искаме да действаме заедно. В момента Евролигата предоставя изключително висококачествен баскетбол. Всъщност, бих казал, че дори по време на редовния сезон баскетболът тук е по-добър от този в НБА, що се отнася до качество. Но, разбира се, НБА има огромна маркетингова стойност. От НБА искат 16 отбора, а ние вече имаме 13-те, които са основата на Евролигата. А какво ще се случи с останалите? Нека да погледнем за клуб като Манчестър, който иска да се включи в НБА Европа. Според мен, за да е здрава една лига, трябва да има като формата с 20 отбора на Евролигата. Но ще е хубаво маркетинговата страна да се менажира от НБА. Това ще придаде огромна стойност. Но…Трудна ще е тази задача. Много трудна.“

Както е известно, когато бе основана през 2000 г. Евролигата просъществува за един сезон със Супролигата на ФИБА, в която играеха отбори като Панатинайкос, Анадолу Ефес и Макаби Тел Авив. С ясен поглед назад към историята и вероятността за комичното й повторение Атаман продължава: „Да кажем, че играем в НБА. Това ще създаде наистина смешна ситуация, като това, което се случи преди 20 години между Евролигата и Супролигата. Затова вярвам, че трябва да действаме мъдро и зад бранда Евролига, която вече е построена. Всеки клуб, разбира се, има собствена стратегия. Не съм много оптимистично настроен за това как ще се развият нещата в близкото бъдеще. Но ако Евролигата разшири организацията си, мисля, че ще е полза за всички. От друга страна, ако всичко приключи и накрая имам НБА Европа от една страна, Евролигата – от друга и ФИБА със своя лига – от трета… Хората вече са объркани с това кой къде играе. Такава фрагментираност  би нанесла вреда на баскетбола. Но ако сме обединени, това може да се превърне в нещо наистина положително.“

В лагера на турския Галатасарай вече са повече от ентусиазирани. „Жълточервените“ не са част от Евролигата и вече точат зъби за НБА Европа. „Получихме покана за НБА Европа по време на среща в Женева, организирана от ФИБА“, обяви президентът на клуба Дурсун Озбек.

Може би най-конкретен, но отново без да дава ясни отговори бе Изпълнителният директор на НБА Марк Тейтъм, който наскоро също изрази своята визия за проекта.

„Целта ни е да стартираме в следващите две години. Наехме Джей Пи Морган и Рейн като съветници, а те вече работят упорито за да изчистят модела ни. Вече водим преговори с местни партньори. Намирането на точните партньори е от голяма важност. Те ще инвестират повече пари, не само в лигата, но и в школите, залите, а това ще върне приходи за баскетбола. Баскетболът е спорт номер 2 в Европа. Но виждаме, че в Евролигата няма постоянни британски участници, нито пък такива от Париж, Рим или Берлин. Така че Евролигата не е отворена към всички клубове в Европа. В нашия план, в първата фаза е да стъпим в Испания, Великобритания, Франция, Италия, Германия и може би Турция, и може би Гърция. Ще има обаче и няколко свободни места в тази екосистема и ще видим кой ще успее да се „квалифицира“. Мислим, че има място за всеки европейски отбор и ще продължим да работим с Евролигата и ФИБА. Служим на феновете.“, каза американецът, но отказа да посочи конкретни отбори, с които се преговаря.

В заключение – едно е ясно – нищо не е ясно. Адам Силвър засега не дава ясни отговори, от ФИБА също потриват ръце, но без особена конкретика. А за феновете остава да се наслаждават. Да пълнят залите в цяла Европа и да се радват на подобреното медийно съдържание за милиарди долари, осигурено от бизнеса, наречен НБА Отвъд Океана. Но и да се надяват, че една нова лига няма да направи разлома в европейския баскетбол, който сега съществува заради трудното съвместно съществуване на ФИБА и Евролигата, още по-дълбок и голям.