Асен Николов е човекът с огромен принос за доброто представяне на Академик Бултекс 99 при дебютния му сезон в елита след 18-годишно отсъствие. Спортният директор извърши основната работа по селекцията преди началото на сезона. След освобождаването на сръбския треньор Зоран Топич в третия кръг Асен пое отбора и под негово ръководство студентите спечелиха 5 от общо 6-те си победи до момента. Най-впечатляваща от тях бе в последния кръг - като домакин в Перущица на един от лидерите и настоящ носител на Купата Рилски спортист с 1 точка разлика. Никак не е зле за отбор, очаквал 1-2 победи за цялото първенство. За подема на тима в последните кръгове решаваща роля изиграва и новият кондиционен треньор Тодор Георгиев.
Всъщност животът на Асен Николов в последните 15 години е неотлъчно свързан с Академик. Сегашният треньор на тима е роден през 1975 в Пазарджик и там прави първите си стъпки в този спорт. Запалва го бившият национал и настоящ треньор на Черно море Спас Натов, който по онова време е приятел на семейството и играе за местния Хебър. Ходихме да го гледаме, тръгнах и аз да тренирам, започнаха и състезанията вече нямаше накъде, спомня си Асен. Преди това той опитва и други спортове - тенис, тенис на маса, футбол.
Талантливият гард не остава незабелязан от столичните грандове и кариерата му продължава в ЦСКА и Академик София, като междувременно играе във всички национални гарнитури при подрастващите. Работи една година в Англия, след което се връща в баскетбола - Милко Арабаджийски го взима в пловдивския Академик през 2001 г. Играе до 2012 г. с двегодишно прекъсване, когато няма мъжки отбор. От 2013 г. две години е треньор на тима в А група, преди да започне да работи по проекта за участието на тима в НБЛ миналото лято.
Асен Николов има треньорски лиценз за А група, предстои да извади и за НБЛ. Винаги ми е било интересно как бих се справил с тази професия. Ходил съм по семинари, но всичко си идва с опита. Може и да се научи, но не е гаранция, че ако го приложиш в определен момент ще свърши работа. Особено в клубове с по-малки бюджети, твърди бившият баскетболист.
Признава, че е бил по-скоро скептичен за участието на Академик в елита. Отборът е в лигата най-вече благодарение на ентусиазма на президента Васко Врачев и финансовата подкрепа на Бултекс 99. "Лично аз имах големи колебания, по-скоро бях против, разказва Асен. Притесненията ми се свързваха основно с това какви играчи можем да вземем и дали ще бъдем конкурентоспособни. Хората в Пловдив са свикнали да имат силни отбори, които се борят за титли и медали. Беше ни ясно, че това ще стане трудно. Другият вариант бе да инвестираме в школата. Защото разходите за мъжки отбор са големи - квартири, храна, заплати. Но Васко е непоправим оптимист, допълва Николов. Мнението му сега е променено наполовина. Защото хората в залата понамаляха в сравнение с началото. Обикновеният фен очаква да бием всеки, който дойде тук, а истината е много различна, казва треньорът. Това си има своето обяснение.".
Бюджетът на Академик Бултекс 99 от 200 000 лева е 8-9 пъти по-малък на този на Лукойл Академик и 5 пъти под парите на Балкан. Победите са плод на пълна мобилизация, която е трудно да се поддържа всяка седмица. Нямаме и достатъчно равностойни състезатели, казва още Асен Николов. Според него трябва по-голям бюджет - за да се привлекат класни играчи и да се задържат сегашните звезди. От тях само двама имат по-дългосрочни договори за 2 години - Динко Маршавелски и американецът Оскар Белфийлд.
Оскар Белфийлд
Иначе цялата авантюра беше голямо вълнение и тръпка, признава Асен. "Мъчихме се са направим нещо с малко пари. Беше трудно да осъществим селекция. Клубът обаче се славеше с това, че всичко се изплаща навреме. Отношението от страна на Васко и ръководството към баскетболистите винаги е било перфектно.
Затова например Планимир Дафинов и Бачев направиха компромис и в името на Академик загърбиха оферти с по-добри финансови условия, разкрива Николов. Разчитахме на играчи, останали без отбори, работихме с мениджърски агенции, допълва той. Със задоволство отбелязва, че всички привлечени са впечатлени от отношението.
"Никога не са глобявани, за всяка победа имат премии, взимат си парите навреме, имат добри условия, квартири, храна, добро отношение.", казва още треньорът, който също залага на по приятелски подход с възпитаниците си.
Понякога ми се иска като се каже нещо да се изпълнява, но когато си с малък бюджет, трябва да се съобразяваш с играчите. Философията ми е, че трябва да има взаимно доверие. Впечатлен съм от всички, които са изключително интелигенти и възпитани момчета. Държа се приятелски с тях, но те знаят границата. Имало е трудни моменти, мачове и тренировки, в които съм грешил.
Винаги са заставали зад мен - дори и най-опитните. Самите те се сплотиха и вече излизат заедно, разкрива Асен Николов. Другите отбори са доста респектирани от нас. Доволен съм от постигнатото. Когато поех тима, виждах потенциала и за мен бе предизвикателство да го развия", завърши Асен Николов.